CHAPITRE 16 : LA COLLECTE, LE SOLDAT ET LES COMPAGNONS DE PAUL

           Après l'exposé théologique et la révélation de l'au-delà au chapitre 15, Paul, comme il peut si bien le faire, revient brutalement sur terre dans ce dernier chapitre pour aborder des questions d'administration de l'église et ses projets personnels.

            La vie chrétienne n'est pas mystique. La gloire du ciel a des conséquences terrestres. Cet équilibre, l'apôtre Paul l'incarne parfaitement.

            Même dans ces derniers points avant de conclure sa lettre, Paul n'oublie pas le problème fondamental de l'église de Corinthe... les divisions.

LA COLLECTE DANS L'ÉGLISE  v 1-4

            Paul demande qu'une collecte soit reçue en faveur des pauvres à Jérusalem. Ceci est important pour l'apôtre, il en parle à plusieurs reprises dans d'autres écrits.

(Romains 15:2; 2Corinthiens 8 et 9; Galates 2:10; Actes 24:17)

            La solidarité avec les pauvres existait au niveau de la synagogue. Un juif à l'étranger partageait sa prospérité en envoyant une partie à Jérusalem pour aider les pauvres. Paul demande que les chrétiens soient au moins aussi généreux que les juifs par rapport aux défavorisés.

UNE EXPRESSION D'UNITÉ

            Le mot traduit «libéralité» que Paul utilise est curieusement le mot grec « Charis » - un don fait entièrement librement. La leçon qu'il donne aux Corinthiens est que ceux qui se croyaient très « charismatiques », ayant reçu librement les dons du Saint-Esprit, avaient aussi besoin d'être très « charismatique » dans les dons financiers qu'ils apporteraient aux collectes.

            Paul utilise cette collecte pour unir les Corinthiens dans une action de solidarité extérieure à eux-mêmes. S'ils avaient du mal à être unis entre eux, ils pouvaient au moins être unis dans une responsabilité à aider d'autres frères et sœurs dans le besoin.

COMMENT DONNER FINANCIÈREMENT A L'OEUVRE DE DIEU ?

1. Avec obéissance v 1  agissez ... comme je l'ai ordonné
2. Individuellement v 2  que chacun de vous
3. Systématiquement v 2  le premier jour de la semaine
4. En se préparant v 2  mettre à part chez soi
5. Proportionnellement v 2  ce qu'il pourra selon sa prospérité

            Paul, pour préserver son intégrité et se garder contre toute accusation de détournement de ces fonds, ne ramènera pas cet argent seul à Jérusalem et ne choisira pas ceux qui l'accompagneront.

            C'est une approche indispensable pour tout ce qui est gestion de l'argent donné pour l’œuvre de Dieu.

LES VOYAGES ET LES VOYAGEURS

            Les projets de voyage de Paul restent très fluides en fonction de ce que Dieu fait. Il décide de rester à Ephèse encore un temps parce « qu'une grande porte et un accès efficace me sont ouverts » v 9.

           Les grandes portes ouvertes attirent souvent les adversaires « nombreux ».

            Paul demande aux Corinthiens de respecter Timothée non pas pour ce qu'il est (jeune, timide) mais pour l’œuvre du Seigneur « qu'il accomplie ».

            Dieu honore, non pas en fonction d'un titre, d'un âge ou d'un passé, mais en fonction du travail qui est fait.

            Apollos est d'une grande lucidité. Un des clans de l'église de Corinthe se réclamait de lui contre son gré (1Corinthiens 1:12; 3:4).

            Apollos refuse d'être une source de division parmi les chrétiens. Il refuse dans ces conditions de se rendre à Corinthe (v 12). Que tout chrétien suive son exemple en ne se mettant jamais avec ceux qui causent des divisions dans l'église.

UN BON SOLDAT

            Au verset 13, Paul lance 5 impératives comme un général parlerait à ses sous-officiers :  :

1. Veillez - comme une sentinelle
2. Demeurez ferme - quand la foi subit une attaque
3. Soyez des hommes se montrant courageux dans le combat
4. Fortifiez-vous - pour vaincre l'ennemi
5. Faîtes tout avec amour - notre tenue vestimentaire est l'amour (Colossiens 3:14).

SACHEZ APPRECIER DE TELS HOMMES   v 15-17

            Paul demande aux chrétiens d'apprécier et de respecter tous ceux qui consacrent leur vie à l’œuvre de Dieu (Stéphanas, Fortunatus, Achaïus).

LES DERNIÈRES SALUTATIONS   v 19-24

            Aquilas et Priscille - responsables d'une église de maison à Ephèse.

            Paul est généreux avec ses salutations malgré les reproches qu'il avait dû faire aux Corinthiens. Il leur réaffirme son amour (v 24).

            Le saint baiser - coutume fraternelle de l'époque qui avait certainement été abandonnée dans l'église, vu les tensions. Paul leur demande de nouveau de se donner le saint baiser en se retrouvant.

            Un saint baiser – signe de l’unité des chrétiens et la fin des divisions dans l’église de Corinthe.

            Avec ce saint baiser, Paul termine cette lettre extraordinaire            .